山塘雕花楼

　　山塘雕花楼坐落在山塘街250号，原名许宅，是清代苏州名医许鹤丹的家宅，曾被作为太平天国指挥部，被誉为“姑苏城外第一宅”，与东山雕花楼、西山雕花楼并称“姑苏雕楼三奇葩”，现被苏州市文物局列为“控保古建筑”。

　　山塘雕花楼坐北朝南，占地2400多平方米，建筑面积1500多平方米，庭院相连，原有四进：第一、二进分别为门厅、轿厅，第三进为花厅，第四进为主厅(俗称“走马楼”)，做过化工原料仓库。2000年5月遭火灾，第三、四进房屋化为废墟，幸有封火墙、挡火墙门阻隔，第一、二进门厅、轿厅得以保存。2001年，商人周炳中先生花巨资购下此宅，并依据修旧如旧的原则对全宅进行修复，经过2年多的施工，第一期工程于04年10月竣工。修复后的雕花楼不单保留了古宅原有的格局，更重现了许宅昔日的风貌。现有建筑五进：第一进为沿山塘街的门厅。第二进为轿厅，厅前天井内有砖雕门楼一座。现在重建的第三进与第四进为走马楼。在第三进天井前有一牌科砖雕门楼一座。第四进楼厅为茶室，与第五进的戏台遥遥相望。第五进戏台分为上下两层，楼上雕刻全折《牡丹亭》，楼下雕刻全折《长生殿》。第四进、第五进之间有一荷花池，两边以廊亭相连。

　　山塘雕花楼可以称得上是一座名副其实的雕刻艺术的博览馆。从雕刻的材料上分，有砖雕、石雕、木雕三大类，其中门厅后面的砖雕门楼建成年代较早，显得浑厚古朴，刻有《三国演义》中的“三英战吕布”、“刘备甘露寺招亲”、“三顾茅庐”等故典。而天井里的石雕井栏圈、梁柱下的那些石鼓墩，至少有二三百年的历史。木雕的花样更加繁多，有十二生肖、八美图、八仙图、四季鲜花、福禄寿喜，等等。从雕刻手法来看，整体雕、浮雕、镂空雕和印雕四大手法齐全。像第三进花厅的落地长窗上，用浮雕手法雕刻了西施、貂蝉、杨玉环、王昭君四位古代美女，和花木兰、樊梨花、穆桂英、梁红玉四位巾帼英雄，四文四武，雕刻精美，每幅画面都能使人想起一个典故、一段传说，耐人寻味。在砖雕门楼《鹿十景》的梅花鹿身上的梅花，屏风上郑板桥的兰竹和书法，都是用印雕的手法雕刻的，有一种力透纸背的韵味。而许多雕刻构件往往要二种甚至三种手法并用，像花厅两侧的落地罩，就是用整块银杏木整体雕刻了松竹梅，再用镂空雕手法突出花木形体，立体感十分强。

　　山塘雕花楼的雕刻作品还有一个特色，就是有深厚的文化内涵。第四进主厅（走马楼）的楼下东侧走廊，雕刻了全本《梁祝》，西侧走廊雕刻了全本《西厢记》；楼上回廊雕刻了全本《白蛇传》戏文。粗略统计，整座建筑共有450多件雕花板块组成1200多幅图样，没有一幅重复。而古戏台的两侧雕刻了全本昆剧《牡丹亭》，台下则雕刻了全本昆剧《长生殿》。